Veinticinco años han pasado desde los atentados del 11 de septiembre de 2001, pero muchas de sus consecuencias continúan presentes. Lo que ocurrió aquella mañana no solo transformó para siempre el paisaje de Nueva York: cambió la seguridad aérea, la política exterior de Estados Unidos, la manera de entender el terrorismo y hasta acciones cotidianas como tomar un avión.
Este 11 de septiembre de 2026, Estados Unidos volvió a recordar a las casi 3.000 personas que murieron durante los ataques contra el World Trade Center, el Pentágono y a bordo del vuelo 93, que terminó estrellándose en Pensilvania. Las ceremonias realizadas por el 25.º aniversario también pusieron el foco en una consecuencia que continúa creciendo: las enfermedades relacionadas con la exposición a los contaminantes liberados tras los ataques.
Un cuarto de siglo después, el 11-S sigue siendo una fecha de duelo, pero también un punto de referencia para comprender cuánto cambió Estados Unidos desde aquella mañana.
La mañana del martes 11 de septiembre de 2001, 19 miembros de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales en Estados Unidos.
A las 8:46 a. m., el vuelo 11 de American Airlines impactó contra la Torre Norte del World Trade Center, en Nueva York. Diecisiete minutos después, a las 9:03 a. m., el vuelo 175 de United Airlines chocó contra la Torre Sur.
Un tercer avión, el vuelo 77 de American Airlines, impactó contra el Pentágono, cerca de Washington D. C. El cuarto, el vuelo 93 de United Airlines, cayó en un campo cerca de Shanksville, Pensilvania, después de que pasajeros y miembros de la tripulación intentaran recuperar el control de la aeronave.
Las Torres Gemelas terminaron desplomándose aquella mañana y cerca de 3.000 personas perdieron la vida en los atentados, entre ellas pasajeros, trabajadores, policías, bomberos y otros miembros de los equipos de emergencia.
Las imágenes de los aviones, el humo sobre Manhattan y el derrumbe del World Trade Center recorrieron el mundo y se convirtieron en algunos de los registros más reconocibles del comienzo del siglo XXI.
Este 11 de septiembre, familiares de las víctimas volvieron a reunirse en el Memorial del 11-S, construido en el lugar donde alguna vez estuvieron las Torres Gemelas.
Como ocurre cada año, los nombres de quienes murieron fueron leídos durante la ceremonia. Pero el 25.º aniversario incorporó un cambio significativo: por primera vez se realizaron siete momentos de silencio.
Seis de ellos recordaron los momentos en que las Torres Norte y Sur fueron impactadas y posteriormente cayeron, así como el ataque al Pentágono y la caída del vuelo 93. El séptimo fue incorporado para honrar a quienes han muerto durante los últimos 25 años debido a enfermedades y lesiones relacionadas con el 11-S.
También se realizaron ceremonias en el Pentágono y en Shanksville, Pensilvania, los otros dos lugares directamente vinculados con los atentados.
Aunque han pasado 25 años, las consecuencias sobre la salud de quienes estuvieron expuestos al polvo y los contaminantes de la zona del World Trade Center siguen siendo una de las partes más dolorosas de su legado.
El Departamento de Bomberos de Nueva York perdió 343 integrantes el 11 de septiembre de 2001. Desde entonces, más de 600 miembros del FDNY han muerto por enfermedades relacionadas con el 11-S, según datos citados por Reuters.
El impacto es todavía más amplio. El World Trade Center Health Program, creado para atender a sobrevivientes y personas que participaron en las labores de rescate, recuperación y limpieza, reúne a más de 150.000 personas. Reuters informó que más de 9.000 miembros registrados en el programa han fallecido desde su creación, aunque estar inscrito en él no significa necesariamente que todas esas muertes hayan sido causadas directamente por una enfermedad vinculada con el 11-S.
Esta realidad explica por qué, 25 años después, la conmemoración ya no recuerda únicamente a quienes murieron aquel día.
Algunas de las consecuencias del 11-S forman hoy parte de la rutina de millones de personas.
Antes de los atentados, los controles en los aeropuertos estadounidenses eran muy diferentes. Familiares y amigos podían acompañar a los pasajeros hasta las puertas de embarque y los controles de seguridad estaban a cargo principalmente de contratistas privados.
Después del 11 de septiembre, Estados Unidos transformó profundamente su sistema de seguridad aérea.
El Congreso creó la Transportation Security Administration (TSA), el acceso a las puertas de embarque quedó restringido, se reforzaron las puertas de las cabinas de los aviones y se estableció la inspección del equipaje facturado para detectar explosivos.
Con el paso de los años, nuevos intentos de ataques provocaron medidas adicionales, entre ellas restricciones sobre líquidos y el uso de tecnologías de inspección más avanzadas.
Muchas prácticas que hoy parecen habituales al tomar un vuelo son, en realidad, parte del mundo que surgió después del 11-S.
Las consecuencias fueron mucho más allá de los aeropuertos.
Los atentados provocaron una profunda reorganización de la seguridad nacional estadounidense. En 2002 se creó el Departamento de Seguridad Nacional y el país inició una larga etapa de operaciones militares en el exterior, comenzando con la guerra en Afganistán.
También aumentaron los mecanismos de vigilancia y control migratorio. Algunas de esas políticas fueron objeto de fuertes críticas por sus efectos sobre las libertades civiles y por episodios de discriminación y perfilamiento contra musulmanes y personas procedentes de países de mayoría musulmana.
El impacto político y militar de las decisiones tomadas después del 11-S se extendió durante décadas, convirtiendo los atentados en uno de los acontecimientos que más definieron la política estadounidense del comienzo del siglo XXI.
A medida que pasan los años, también cambia la manera de recordar.
El 9/11 Memorial & Museum estima que actualmente 100 millones de estadounidenses son demasiado jóvenes para recordar personalmente los ataques del 11 de septiembre. Para una parte importante de la población, las Torres Gemelas, las imágenes de aquella mañana y sus consecuencias pertenecen a los libros, documentales, fotografías y relatos familiares.
Por eso, durante el 25.º aniversario, una parte importante de las iniciativas del museo estuvo enfocada en la educación de las nuevas generaciones.
El desafío ya no consiste únicamente en conservar la memoria de quienes murieron, sino también en explicar por qué un acontecimiento ocurrido hace un cuarto de siglo continúa teniendo consecuencias en la sociedad actual.
Veinticinco años después, el lugar donde estuvieron las Torres Gemelas es hoy un espacio de memoria. Los nombres de las víctimas rodean las dos enormes piscinas construidas sobre las huellas de los edificios y, cada aniversario, Nueva York vuelve a mirar hacia ese punto de Manhattan.
El paso del tiempo ha convertido aquel 11 de septiembre en historia para millones de personas. Pero muchas de las decisiones, medidas de seguridad y transformaciones que provocaron los atentados siguen formando parte del presente.
